09 novembre 2006
FIERs : peut-on se fier ?
Par Denise Turcotte
D’une part, l’éditorialiste Carol Néron du Quotidien s’est empressé de faire écho au propos de monsieur Simard. Non seulement il invite la région à une cure d’humilité, mais il présente des excuses (aussi plates que tardives) à Claude Blanchet, ex-PDG de la Société générale de financement, qui avait soulevé un tollé avec des affirmations du même genre il y a quelques années.
D’autre part, Frédéric Gagnon, président du FIER-Saguenay-Lac-Saint-Jean, a signé une lettre ouverte au Quotidien et accordé une entrevue à la radio de CBJ pour exprimer son désaccord. En plus de rappeler que son FIER a déjà financé trois projets depuis sa création en avril dernier, monsieur Gagnon invitait à adopter un discours plus positif envers le potentiel de la région et de ses entrepreneurs.
Deux FIERs, deux visions. Qui dit vrai ? J’avoue que je suis plus sensible à la position de monsieur Gagnon, qui souligne les bons coups et appelle à la mobilisation, qu’à celle de monsieur Simard qui pointe des coupables sans proposer de solution.
Mais cette histoire a surtout aiguisé ma curiosité à l’égard des FIERs. En tentant de comprendre ce qu’ils sont et ce qu’ils font, j’ai trouvé autant de questions que de réponses. Bienvenue dans le monde merveilleux des FIERs, un univers de promesses où valsent les annonces de millions mais où reddition de comptes et transparence dans la gestion des fonds publics sont loin d’être acquis.
Dans ce premier de deux textes, je fais un petit survol du phénomène FIER. Dans le second, je vous dirai ce qui me dérange dans ce mécanisme de financement mis sur pied par le gouvernement Charest pour soutenir le développement économique régional.
Mais au fait, que sont les FIERs ?
Annoncée dans le budget Séguin de 2004, la création des FIERs (Fonds d'intervention économique régional) visait à donner accès à du capital de risque aux entreprises (surtout en région). L'idée était de faire appel à des capitaux mixtes privés-publics et de confier à des gens d’affaires le soin de choisir et de soutenir des projets structurants. En gros, le principe est le suivant : on forme un groupe d’investisseurs (des individus ou des sociétés par exemple), on le fait accréditer par Investissement-Québec et pour chaque dollar investi dans le fonds, le gouvernement ajoute deux dollars. Le choix des projets est sous la responsabilité du FIER, une société en commandite dotée d’un conseil d’administration où siègent des membres investisseurs et un observateur d’Investissement-Québec.
Le programme FIER comporte différents volets :
- Les FIERs-région, dont les enveloppes maximales sont de l’ordre de 5 à 15 M $ selon le cas. Il en existe une vingtaine au Québec; certaines régions en comptent plusieurs, d’autres régions n’en ont pas pour l’instant. Le Saguenay-Lac-Saint-Jean en compte deux: le FIER-Boréal 02, présidé par Joachim Simard et le FIER-Saguenay-Lac-Saint-Jean, présidé par Frédéric Gagnon. Chacun de ces fonds est prévu pour amasser et investir 15 M $ (dont 10 M $ provenant du gouvernement du Québec) sur un horizon de trois ans.
- Les FIERs-SOUTIEN, pilotés par les Conférence régionales des élus (CRÉ): chaque région peut en compter un seul, doté d’une enveloppe maximale de 3 M $ pour trois ans. 10 des 17 régions du Québec sont actuellement dotées d’un FIER-Soutien. Pour celui du Saguenay-Lac-Saint-Jean, Promotion-Saguenay et les MRC du Lac-Saint-Jean ont contribué pour 1 M $, et le gouvernement a augmenté la mise de 2 M $
- Le FIER-Partenaires, une société en commandite où Investissement-Québec, Capital régional et coopératif Desjardins, le Fonds de solidarité de la FTQ et Fondaction CSN ont investi 180 M $ pour soutenir la création de fonds sectoriels. Ces fonds, qui ne sont pas vraiment des fonds régionaux, sont dédiés à des créneaux spécifiques comme par exemple les sciences de la vie ou les technologies de l’information. FIER-Partenaires investit 1 $ pour chaque 2 $ provenant d’investisseurs privés, jusqu’à concurrence de 10 M $ par fonds. Jusqu’à présent, 5 fonds ont été créés et leurs enveloppes potentielles totalisent 325 M $.
Les FIERs au Saguenay-Lac-Saint-Jean
En théorie, les trois FIERs de la région (les deux FIERs région et le FIER-Soutien) pourraient totaliser 33 M $ (15 M $ + 15 M $ + 3 M $). En pratique, c’est un peu différent parce que bien qu’on les ait présentés comme du «cash» disponible pour financer les entreprises, ces montants constituent en fait des cibles sur trois ans et seulement une partie des sommes attendues des investisseurs privés ont été levées jusqu’à présent.
Combien d’argent contient chacun des FIERs à ce jour, qui sont les investisseurs privés et à combien se chiffrent leurs mises de fonds respectives, quels projets ont été financés et combien a-t-on versé à chacun de ces projets ? Oups, ça devient plus flou. Et c’est là que je commence à avoir des problèmes avec la transparence des FIERs.
D’où ma première question
De gestionnaires chevronnés comme ceux qui siègent sur les FIERs, je m’attendais à un suivi simple et clair. Je ne prétend pas qu’il ne se fait pas, mais disons qu’au mieux, il n’est pas très bien diffusé. Avant de se plaindre que la région manque d’entrepreneurs et de bons projets, j’aimerais que les gestionnaires de FIERs démontrent qu’ils sont capables de nous dire ce qu’ils font avec notre argent.
Même que, chers gens d’affaires qui êtes familiers avec les indicateurs de gestion et les rapports de performance, je vais vous faire un dessin. Pour être rassurée sur le mécanisme des FIERs, voici ce que j’aimerais savoir de vous à qui on confie 2 $ de fonds publics à chaque fois que vous ou un organisme financé par le public (ex : Promotion Saguenay) allongez un dollar :
C’est tout simple, non ? Pas mal plus simple que la déclaration de revenu d’un petit contribuable de mon espèce ou que les vérifications diligentes qu’on impose aux entrepreneurs qui cherchent du capital pour leur projet. Pourtant, j’ai eu beau chercher, je n’ai pas réussi à trouver ces informations.
C’est sûrement mon erreur, alors dites-moi vite que je me trompe. Ça calmerait mes doutes et qui sait, peut-être que ça me dispenserait de publier le deuxième texte de cette série qui portera justement sur les doutes et les questions que soulève la formule des FIERs.
Pour aller plus loin :
La section sur les FIERs, sur le site d’Investissement-Québec:
http://www.investquebec.com/fr/index.aspx?page=1771
Les communiqués du MDEIE annonçant la création des FIERs-région et FIERs-Soutien:
http://www.mdeie.gouv.qc.ca/page/web/portail/developpementRegional/service.prt?svcid=QUOI_DE_NEUF8&page=details.jsp&iddoc=66263
Le site Web du FIER-Saguenay-Lac-Saint-Jean:
http://www.fiersaglac.com/
